什么是磕长头？
“磕长头”是藏传佛教信仰者最为至诚的礼佛方式之一。
藏传佛教认为，表达对佛陀、佛法的净信和崇敬，身（行动）、语（语言）、意（意 念）三种方式不可或缺。磕长头是体现"身敬"（通过具体行动表达虔诚之心）的一种途径。实际上，那些极这虔诚的朝圣者，在五体投地（身敬）的同时，口中在 不断诵佛（语敬）、心中则一直念着佛（意敬），三者得到有机结合。
磕长头有长途、短途、就地之别-不惮千百里之遥，不辞数月甚至经年之艰辛，匍匐于 泥沙冰雪之上，风餐露宿，朝行夕止，执著地向拉萨推进，如公路沿线所见者，属于长途；围绕寺庙、神山、圣湖、圣迹，短则几个时辰、长至十天半月，如在各处 环形转经道所见者，属于短途。无论长途短途，皆为“等身长头”：每伏身一次，便顺手作一记号，起身后前行至记号处，如此周而复始；晚间休息后，需从昨日所 止之处启程，日复一日，锲而不舍，执著向前。另有一种支持每日就地磕长头的方式，或在自家佛龛之前，或在附近寺庙大殿门前，恒心不渝，常年不辍，久而久 之，磐石、地板被磨得光可鉴人，甚至形成沟槽（大昭寺前即有明证）。笃信之诚，坚石可穿，令人感叹。
如何磕长头？
礼拜作观五体投地磕长头法
顶礼者，能使三业清净，对治我慢意。必须三门全磕，五体投地，一礼一赞，如法作观，功德始大。
经云：初合掌印于额部，想佛身功德，当得金刚身果；次合掌印于喉间，想佛口功德，当得六十支佛音果；再合掌中印于心间，想佛意功德，当得意金刚果。
一、五体投地顶礼式。身之四肢两掌两膝及额间部完全触地。是谓五体投地顶礼。
《菩提道次第修习加行六法妙道入门经》注及《兜率天赞叹经》、《三修道根本常演中 道修法妙语明灯经》注云：顶礼时头额不触地，当来堕落悬头地狱；若生人中，则受驼背残疾之苦。又五体投地后，同时全身应即起立，起时两手不可向背后伸展。 《赞叹经》注引据丹巴戒索大师云：头伏地久停不起，将来生畜生道中，得鳄鱼身；如生人中，身不美观，愚而无智；起时两手若向背后伸展，则生边地，不闻佛 名。（五体投地后，两手掌落地同时身体应即起立，两手不向上翻，以经中及藏地礼仪，均无翻手之说。每见汉地磕头，皆翻其两手，掌心向上不知系据何经典。若 谓掌心向上，系顶礼佛足之意，按诸经典，虽有顶礼佛足之说，但其仪式，并不如此。兹据《授比丘戒仪轨》云：佛住世时，说法讲经，座下诸君若有启请，右绕三 匝，顶礼佛足，系以两手抱佛菩萨之双足，头触其膝下小腿相并之间，为最敬之礼。于佛涅槃以后，凡受圆满具足戒时，仍然行此大礼。今汉地磕头以翻手为顶礼佛 足者，或即由此传讹，亦未可知也。）
二、全身顶礼式。准前五体投地法，两掌两膝著地，同时两掌向前用力推出，随将两腿 同时伸直，全身平伏地上，所谓磕大头者是也。磕大头为学习藏密者首先修习之法，藏密以磕大头十万，为四加行之一。所谓四加行者，即（一）皈依。（二）供曼 达。（三）磕大头。（四）百字明。此为四加行。（此外尚有六加行，即一、绕塔，二、印塔，三、造像，、四、六字大明咒，或本尊咒，五、烧施，六、宗喀巴大 师赞是也。连前面之四加行合称为十加行。）每一加行，应修十万，以植修密法之基础，然后修持任何本尊法之法，自不患不易成就矣。此乃西藏黄教之定轨也。兹 将磕大头法，说明其义于后。磕大头者，先制一木板，其长度约与自身及两手相等，须平滑无节，即长约七尺宽约三尺一板。板之前端，须较后端高出二寸，手放地 上，如不制木板，则于光滑地板行之，亦可。对面悬挂“上师佛会图”（上海有正书局可购）（以为观想之用，如系礼塔，或礼拜舍利，则不供像。）对像端正立 定，两足并齐，乃恭敬合掌于胸前。然后上举至顶，由上下移，初住额间，此时观想对面上师额间“嗡（藏文）”字放白色光，下照自身额间，斯时自身身业消净， 顶礼于“佛部”诸尊，祈求加被，是为“身顶礼”。次住喉间，观想上师喉间“阿（藏文）”字放红色光，下照自身喉间，斯时自身口业清净，顶礼于“莲花部”诸 尊，祈求加被，是为“口顶礼”。次住心间，观想上师心间“吽（藏文）”放蓝色光，下照自己心间，斯时自身意业清净，顶礼于“金刚部”诸尊，祈求加被，是为 “意顶礼”。三业既净，然后展开两手。匍匐于地，两手掌用力向前面，同时推出，两足亦同时伸直，使全身平伏地上，随将伏地之两手，由上移下，两腿亦同时起 立，如是循环，随力多磕。如两手掌生痛，可用两块小棉絮垫于掌下为助。初磕时必有气喘头眩之患，则不妨量力行之，入后逐渐增加，若每次能磕至千数以上，则 身轻如羽矣。未磕头之前，于两足立定合掌时，行者须先诵下咒（变亿咒）：“嗡 那么曼殊沙哩耶，那么苏沙哩耶，那么乌答嘛沙哩耶，梭哈。”《善逝经》云： 起初顶礼时，先将以上咒词一礼一诵三次，则以后顶礼一次，即有变亿之力量。《萨扎请问经》云：若照以上顶礼法，向佛像或佛经佛塔顶礼者，来世升天，若生人 中，得人恭敬。《圣观世音经》云：依上法向佛经塔顶礼者，若生天上，即为天王，若生人中，即为人王，所在之处，不虞贫乏，生生世世，得人恭敬，决定无疑 云。
念诵“那么曼殊沙哩耶”等三句咒词时，观想自身化为多身，其数与所在地微尘之数相等。顶礼时身体着地，须迅速而下，犹如宝刀斩树干应手疾倒之状，斯时应作观想，观想法，有种种不同兹分述于后（初磕时不可太快快则伤气）。
观想一：右手五指从大拇指数起，表布施、持戒、忍辱、精进、禅定等之五波罗密，与左手之智慧波罗密相合，是为六度，依之直趋十地五道故。又右手表“方便”，左手表“智慧”。两手合掌，即从方便与智慧门中，成就“色”“法”二身意。
观想二：左手表“智慧”，右手表“方便”，两手伏地时，用力前推，即以智慧之利剑，将八万四千烦恼，悉行斩断，再用方便之舟筏，将一切众生，渡登彼岸意。
观想三：有害于我者，皆系四魔，天魔、阴魔（又名蕴魔）欲魔、死魔。今伏地用力一推，即将四魔驱逐，无复为害。
观想四：观想本人化身万千，同时向无量数佛菩萨顶礼，愿以此功德，度尽诸有情，推 开地狱门，悉证菩提果。以上四种观想，可择其一二，依法作观，功德无量。此外尚有密法之观想，即右手表“生起次第”，左手表“圆满次第”二手相合，成熟度 脱之道；又右手主脉五气息，与左手支脉五气息，二者相合，两脉气息，聚于心间，成就“止”“观”双运道，此义甚深，可于本师前求口诀。念咒时一面念，一面 观想，念毕，接诵：宗喀巴大师赞（此赞即大师心咒，念诵功德，见前说。），赞曰：（略）
释迦牟尼佛心咒：（略）
或念忏悔文（磕大头时，念此文能忏业障。）
“往昔所造诸恶业 皆由无始贪嗔痴 从身语意之所生 一切我今皆忏悔”
礼塔变亿咒（此为宝幢佛心咒，对塔礼拜此咒，能变亿数，功德不可思议。）
（略）
上咒礼塔时，每一礼拜，念咒一遍，变为亿数，功德最大。
（谨按：学佛人因缺少运动，往往有胃病及失眠证，以及种种病苦，若依此磕大头法行 之，则全身血脉流通，比任何运动为佳。盖其他运动，如太极拳等类，虽能有益身体，但不能消除业障。此一礼一赞，三业清净，将吾人无始以来之根本业障，完全 拔除，为一举两得之最大功德。且就藏经中《起正二分》云：人之两掌两膝间（即磕头四处著力部分），通乎全身两脉，每日磕头，使其两脉松动且无中风之患；且 人当命终时，四大分离，最为痛苦，地大分离，即有全身抽筋之苦，此为人所共见。如平时预将此十万大头磕过，命终时可免风动抽筋之苦，即死后亦身软如棉，使 得正念现前，一心往生。妙哉妙哉，非佛不能说此法，非藏密无由知此法，愿见闻者，依法行持，并愿广为宣扬，凡有见闻，悉发阿耨多罗三藐三菩提心。）